Muchos estadounidenses sufren problemas estomacales de un tipo u otro. Se estima que entre el 40 y el 44 por ciento de los adultos en este país experimentan acumulación de ácido estomacal en la garganta, una sensación de ardor comúnmente conocida como acidez de estómago.
Cuando la acidez de estómago y el reflujo ácido se vuelven crónicos (ocurren dos o tres veces por semana o duran al menos tres meses), es posible que tenga enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE se ha multiplicado por seis en los últimos 20 años y se ha relacionado con el cáncer de garganta.
En la digestión normal, el esfínter esofágico inferior (EEI) se cierra para evitar que el ácido clorhídrico (HCl), necesario para digerir los alimentos en el estómago, regrese al esófago (el tubo que conecta la garganta y el estómago). En la ERGE, el HCl salpica el esófago e irrita los tejidos sensibles. Si bien esto le puede suceder a cualquier persona a cualquier edad, es más probable que la ERGE afecte a personas mayores de 50 años y a mujeres embarazadas.
Durante el embarazo, la presión abdominal y el aumento de los niveles de la hormona progesterona pueden relajar el EEI y provocar acidez de estómago. La hernia de hiato, un problema estructural en el que el estómago empuja hacia el diafragma, también puede provocar acidez de estómago. Otras causas de acidez de estómago incluyen:
Si bien parece contradictorio que niveles bajos de HCl puedan causar el dolor ardiente de la ERGE y la acidez de estómago, este suele ser el caso.
"Al menos la mitad de las personas mayores con acidez estomacal en realidad tienen muy poco ácido estomacal", explica Martie Whittekin, CCN.
Un médico integrativo puede medir el ácido de su estómago para ver si es deficiente. El ácido del estómago realiza numerosas funciones vitales. Es la primera línea de defensa contra hongos, virus y bacterias, incluido H. pylori, que se ha relacionado con las úlceras.
Los niveles bajos de ácido estomacal (debido a los fármacos supresores del ácido) pueden incluso provocar neumonía y otras infecciones respiratorias. El ácido del estómago también es necesario para la absorción de algunas vitaminas y minerales.
"Un ejemplo sorprendente es el magnesio", dice Whittekin. "La deficiencia de magnesio es una causa común de muerte súbita por arritmia cardíaca, y la absorción de este mineral por parte del cuerpo se reduce cuando se bloquea el ácido del estómago" con antiácidos o inhibidores de la bomba de protones (IBP).
Entre los medicamentos más recetados en todo el mundo, los IBP causan dolor abdominal, estreñimiento, diarrea, sequedad de boca, flatulencia, dolor de cabeza y náuseas.
A largo plazo, estos medicamentos alteran el equilibrio natural del pH del cuerpo y la producción de paratiroides, una hormona involucrada en la remodelación ósea. No es de extrañar que las investigaciones vinculen los IBP con la osteoporosis y las fracturas de cadera relacionadas.
Si el nivel de ácido de su estómago es bajo, deje de tomar medicamentos supresores de ácido. Si sufre acidez de estómago, "beba un poco de agua mineral con gas", dice Hyla Cass, MD. También se debe evitar el agua del grifo que contiene cloro y flúor, ya que estos minerales disminuyen las enzimas que ayudan al estómago a producir el ácido que tanto necesita, añade Whittekin.
El Dr. Cass también recomienda beber repollo fresco o jugo de papa. "Para prevenir la ERGE, beba 8 onzas de agua con 1 cucharada de vinagre de sidra de manzana unos 30 minutos antes de cada comida", agrega. "Tome enzimas digestivas con cada comida. Use una mezcla mixta de enzimas amilasa, lipasa y proteasa".
Y coma más frutas y verduras crudas, que también contienen enzimas. Una dieta basada en plantas beneficia una serie de problemas digestivos, incluida la ERGE. Los prebióticos (incluidos los fructooligosacáridos y la inulina extraída de frutas y verduras) ayudan a alimentar bacterias beneficiosas (probióticos) que combaten los patógenos que causan infecciones digestivas y respiratorias. Consuma comidas más pequeñas y más frecuentes.
"Mastique muy bien la comida", añade el Dr. Cass, "hasta que esté líquida en la boca".
Trate de no comer cuando esté estresado. En lugar de eso, tómate unos minutos para centrarte y respirar profundamente antes de comer. Evite la ropa ajustada alrededor de la cintura. No te acuestes dentro de las tres horas posteriores a comer y eleva la cabeza por la noche. Dormir sobre el lado izquierdo, que mantiene el estómago debajo del esófago, también ayuda.
La producción insuficiente crónica de HCl puede indicar una deficiencia de vitamina B1 o zinc. Los niveles bajos de vitamina B12 pueden debilitar el EEI y provocar ERGE. Desafortunadamente, varios medicamentos (incluidos los IBP) reducen la absorción de esta vitamina. Tome un complejo B bien equilibrado para mantener niveles adecuados de estas importantes vitaminas solubles en agua. También se necesita suficiente ácido estomacal para la absorción de zinc, lo que quizás ayude a explicar por qué los estadounidenses tienen un bajo contenido de este mineral. Dado que el zinc es crucial para la curación del tejido, ya sea en el esófago o el estómago, asegúrese de incluirlo en su dosis diaria múltiple.
El calcio (especialmente en forma de suplemento) y el magnesio se absorben mal sin suficiente HCl. Los bloqueadores de ácido reducen la vitamina D, que trabaja de la mano con el calcio y el fósforo.
Las reservas de hierro, particularmente importantes para las mujeres en edad fértil, también pueden reducirse con los antiácidos y los IBP. Consulte a su proveedor de atención médica si se siente cansado; Es posible que también necesites complementar este mineral.
Para curar el daño causado por la ERGE y los medicamentos bloqueadores de ácido, considere el regaliz desglicirricinado (DGL) y el zinc-carnosina, que ejerce un poderoso efecto antiinflamatorio. Ambos también son útiles para quienes tienen úlceras. Para niveles bajos de HCl, considere tomar amargos (una combinación de hierbas digestivas) con las comidas. El aloe vera es tan calmante para el tracto digestivo como para las quemaduras y heridas externas. Pero evite los productos con un sabor muy amargo o las cápsulas que prometan efectos laxantes; pueden ser demasiado duros para los tejidos irritados.
La curcumina antiinflamatoria (un componente de la especia cúrcuma) también es terapéutica para las personas con ERGE. Mejor conocido por sus efectos relajantes, el té de manzanilla ha sido aprobado para "espasmos gastrointestinales y enfermedades inflamatorias del tracto gastrointestinal" en Alemania. Simplemente no beba demasiado té, ya que reduce el ácido estomacal necesario.
Hagas lo que hagas, no ignores la ERGE. Esta afección puede provocar problemas de salud graves y puede imitar los primeros síntomas de angina o ataque cardíaco. Con tantas soluciones naturales seguras para el dolor de estómago, no hay razón para temer un diagnóstico de reflujo ácido.
“Fármacos supresores del ácido y neumonía adquirida en la comunidad” por LA Rodríguez et al., Epidemiología, 29/09/09
"¿Existe alguna asociación entre el sobrepeso, la obesidad y los síntomas de la enfermedad por reflujo?" por M. Ebrahimi-Mameghani et al., Pak J Biol Ciencia, 2/1/08
Alternativas naturales a Nexium, Maalox, Tagamet, Prilosec y otros bloqueadores de ácido por Martie Whittekin, CCN ($7,95, Square One, 2009)
Receta para la curación nutricional por Phyllis A. Balch , CNC ($29,95, Penguin Group/Avery, 2006)
Complemente su receta por Hyla Cass, MD ($24,95, Salud Básica, 2007)
Tu estomago por Jonathan V. Wright, MD ($15, Prácticos, 2009)